『何でも一番を目指して本気で開発』 ホンダ N BOX 2011年モデル 松下宏さんのレビュー・評価

ホンダはここ数年、軽自動車で目立ったヒットモデルがなかった。そこで、改めて本気になって取り組んだ軽自動車がN BOXだ。N BOXは何から何まで新しいし、何から何まで軽自動車トップを取る勢い作られている。

タイプとしては、売れ筋モデルのタントやパレット／ルークスなどと同じモアスペース系というか、超ハイト系のクルマで、この点については目新しさはない。

でも、全高はタントやパレットなどを上回って軽自動車でトップ。当然ながら室内高もトップで、室内幅は同点トップ。ホイールベースはリヤエンジンのi（アイ）には劣るもののFF系軽自動車でトップ。エンジンの動力性能も自然吸気、ターボ仕様とも同点トップという具合に何から何まで一番なのだ。ほかにもスライドドアの開口部の幅が軽自動車でトップ。床面の低さもトップである。

もうひとつ、横滑り防止装置のVSAを軽自動車で初めて全車に標準装備したのも注目される。登録車(軽自動車以外)が2012年10月から義務化されるのに対し、軽自動車は2014年からと義務化に2年の猶予期間が設けられたのだが、それを前倒しして2011年11月の時点で標準装備にしたのは大いに讃えて良い。

快適装備もスマートキーとプッシュエンジンスタートが全車に標準だ。ホンダ車はスマートキーを設定している車種は多いが、プッシュスタートは一部の車種に限られているのに、軽自動車のN BOXで全車標準にした。

これだけ何でも一番のクルマを作るため、ホンダはプラットホームから新しくした。フィットなどと同じようなセンタータンクレイアウトの基本プラットホームを採用し、これによって上記の何でも一番の車両レイアウトを実現した。ついでにいえば、これまで軽自動車は八千代工業という関連会社で生産していたが、今回のN BOXはホンダ本体の鈴鹿工場で生産される。

動力性能を向上させたエンジンは従来のライフやゼストなどに搭載されているのとは異なる新開発のもので、久々にDOHC。さらにホンダの軽自動車としては初めてCVTと組み合わせている。

出来上がったクルマはとにかく広い室内空間を持つ。これまではタントが群を抜く広さを持っていたが、それを上回る広さだ。

リヤシートはスライドはしないものの、座面をチップアップさせる(ハネ上げる)と、とてつもないスペースが生まれる。小学生くらいの小さな子供なら、立って着替えができるくらいの広さだ。

全高の高さは重心高の高さにつながり、操縦安定性に影響を与えるのではないかという懸念があったが、そのあたりは特に熱心に煮詰めたとのこと。カスタムではない標準タイプのN BOXは、フロントにスタビライザーが装備されないため、コーナーでのロールがやや大きめの出るものの、不安を感じさせるような傾きではなかった。

エンジンも高回転域まで良く回るし、軽自動車用の自然吸気エンジンとして最高の43kW(58ps)/65N・mの実力は文句なし。ボディが大きい分だけ重量はやや重いが、それを苦にしない実力だ。

CVTの走りはアクセルワークに対するダイレクト感に多少の物足りなさを感じたが、走りの滑らかさは上々のレベル。アイドリングストップ機構は信号待ちなどで停車するとほぼ確実に停車し、再始動時の振動も許容できる範囲にある。ECONボタンを押して走れば、燃費志向の走りになる。

※N BOXカスタムは別に評価しています。ターボエンジンと専用の足回りなどに触れていますので、合わせてご覧ください。